大约在公元前十一世纪至六世纪的四五百年间，诗神一直在黄河的两岸徘徊，这样就在黄河这个中华民族的摇篮里诞生了中国的第一部诗集——《诗经》。接着，诗神的踪影消逝了。三百年之后，她又在遥远的南方出现，徘徊于沅水之滨，遨游于湘江之上，这就使长江这条母亲河上诞生了中国第二部诗集——《楚辞》。“楚辞”为什么叫“楚辞”呢？王国维说：“一代有一代之文学。楚文骚，汉之赋，六代之骈文，唐之诗、宋之词、元之曲，皆一代之文学也。”“一代有一代之文学”，这是中国文学的特点，所以各种文学样式无不冠以朝代之名，用时间去加以限制。唯独这楚辞冠以国名，用空间去修饰它，这是为什么呢？古人说：“盖以原楚人也，谓之楚辞。”